El 7 de junio se escribió una de las más gloriosas páginas de la historia republicana: el coronel Francisco Bolognesi se enfrentaba a su hora decisiva ante la exigencia de rendición alcanzada por el ejército chileno. Su respuesta, “Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré hasta quemar el último cartucho”, ha quedado en nuestra historia como una frase llena de dignidad, de sacrificio y de amor a la patria.
La Guerra del Pacífico ha sido el hecho más significativo de la historia nacional, incluso, me atrevería a decir, más que la propia independencia nacional pues nos marcó como nación. El sacrificio de Arica, como el que sucedió el ocho de octubre en Angamos, nos dieron dignidad y orgullo en la derrota y sirvió de bálsamo para soportar las terribles consecuencias de los años subsiguientes y es un permanente recordatorio de nuestro compromiso como peruanos.
Miles de peruanos ofrendaron su vida en este hecho. Yo quiero recordar, como un homenaje a los defensores del Morro, a los moqueguanos que estuvieron junto a Bolognesi y los que estuvieron presentes a lo largo del conflicto, gracias a un trabajo que hace años realizó Zanutelli.
El coronel Manuel C. De la Torre Barbachán defendió la plaza de Arica con el grado de teniente coronel, siendo tomado prisionero y permaneciendo en esa condición en Iquique hasta la firma del tratado de Ancón. Estuvo presente en San Francisco y Tarapacá y de él escribió el contralmirante Lizardo Montero “Dicho jefe cumplió con su deber y fue uno de los que más se distinguió en esa celebre hecatombe tan honrosa que fue Arica.” Fue segundo jefe del batallón Iquique Nº 1, primer jefe del batallón Tarapacá y jefe del Iquique. Luego de la guerra fue diputado por Moquegua en 1889 e integró la Junta Calificadora de prisioneros que estuvieron en Chile en 1890 y entre este año y 1894 ejerció el cargo de cónsul en Iquique.
El teniente coronel Isidoro Salazar de los Ríos inicio su vida militar como tripulante de la fragata Amazonas (1860) como sargento segundo. Durante la Guerra del Pacífico participó en la Campaña del sur bajo las órdenes de Lizardo Montero y de Gregorio Albarracín. En Arica estuvo como sargento mayor y fue segundo jefe del batallón Iquique Nº 3, siendo hecho prisionero salvando la vida gracias a la acción de un teniente chileno.
José Benigno Cornejo Tapia, en calidad de teniente coronel estuvo presente en las batallas de San Francisco y Tarapacá integrando el batallón de ese último nombre. Su biografía lo ubica en Arica siendo uno de los oficiales convocados por Bolognesi para decidir el futuro de la plaza, siendo su respuesta la de resistir hasta el final. Perdió la vida en el fragor de la batalla mientras los peruanos se replegaban para ganar las alturas del morro.
Medardo Cornejo fue primer jefe de la Batearía Este. Ingresó como soldado raso en el batallón “Voluntarios de Tacna” participando en el combate del 2 de mayo de 1866. Durante la batalla de Arica fue designado segundo jefe de las baterías del Morro, organizando las baterías “Ciudadela” y “Este”, logrando disparar la artillería contra el enemigo, provocando pánico entre ellos. Aunque fue hecho prisionero, logró evadirse con dirección a Buenos Aires.
El coronel David Flores fue un sobreviviente de la batalla de Arica en su calidad de segundo jefe de la torpedera “Alianza”. Participó en la ruptura del bloqueo de Arica enfrentándose a los buques Magallanes y Covadonga, a los que embistió con sus torpedos poniéndolos en fuga. Durante la batalla de Arica, participó en el rescate de la tripulación del monitor Manco Cápac antes de hundir esta nave y su nave se enfrentó a las chilenas que cerraban el puerto, recibiendo el ataque enemigo que los obligó a varar la nave en Punta Picata. Al día siguiente Flores y la tripulación fueron hechos prisioneros conduciéndolos a San Bernardo.
El torateño Manuel Aduvire participó en la batalla de Tarapacá y combatió en el Morro siendo hecho prisionero. Había participado antes en los bloqueos de Iquique y Arica y en el combate de Iquique. Estuvo también en los bombardeos de Arica entre febrero y junio de 1880. Recibió frases elogiosas de su desempeño de parte de jefes como Manuel de la Torre y Marcelino Varela.
Aníbal Alayza Mendoza fue segundo maquinista del monitor Manco Cápac y como tal participó en la campaña marítima contra Chile. El 7 de junio fue hecho prisionero y conducido como muchos otros hacia San Bernardo donde permaneció en la más absoluta soledad, sin recursos y sin atención médica para sus enfermedades. Murió en esas condiciones, a la edad de 40 años, falto de todo recurso y sin recibir ningún sacramento por no haber dado tiempo la enfermedad que lo aquejaba.
El coronel Pablo Arguedas Hurtado inició su carrera militar muy joven al lado de Ramón Castilla; en 1879 estuvo en el levantamiento de Nicolás de Piérola cuando éste se convierte en dictador luego de la salida de Prado al extranjero. Participó en la batalla de San Juan como comandante general de la segunda división del norte, cerca del Morro Solar, donde murió mientras montaba a caballo en la primera fila del ataque.
Hoy que recordamos el sacrificio de los bravos de Arica, Bolognesi, José Inclán, Mariano Bustamante, Alfonso Ugarte, Justo Arias Aragüez y otros, dediquémosle algunas notas a los moqueguanos que ofrendaron su vida en defensa de la patria.